沙漠地鼠龜數量很少，只有在原生地才能一睹它的容貌。沙漠地鼠龜身形橢圓，背甲上的生長紋很明顯，成體最大可達38cm，甚至更大，該龜的壽命比較長，但是繁殖比較困難，所以一度瀕臨滅絕。

　　沙漠地鼠龜是一種行動緩慢的大型陸地旱龜，體長23cm~38cm，最大甲長37公分。只有1枚腋盾，在所有的椎盾中以第5椎盾的寬幅最大。陸棲，背甲圓隆，后腿短而粗壯，前肢密被鱗甲，形態扁平，便于挖掘，所有的腳趾間都沒有蹼。背甲橢圓形，棕色，類似角質，盾片中央略略泛黃。甲橋發育良好，腋盾單枚。腹甲微黃，沿著盾片的邊緣呈棕色;成體的喉盾遠遠超出背甲。頭小，前部圓，呈茶色，略微泛紅，虹膜黃綠色。前腳和后腳的大小大致相同。雄性的腹甲內凹。

　　它們所棲息的環境夏季地面溫度達60℃高溫，所以它們會鑿洞尋找濕氣或者利用洞穴制造一個涼爽空間，它們一生當中有95%的時間都在洞穴中度過，而冬季11月至隔年3月溫度甚至0℃以下，它們也會在洞穴中利用冬眠來度過低溫。